COACHS : LES GRANDS D’EUROPE

Alors qu’on est entrés dans les phases finales des Coupes d’Europe, on a pensé à tirer le portrait de quelques entraîneurs emblématiques du football moderne. Ce ne sont pas tous des gagneurs et on s’est attaché plutôt à réunir des personnalités fortes. C’est ainsi qu’on ne s’étonnera pas de trouver quelqu’un comme Marco « El Loco » Bielsa, fraîchement viré du Leeds United pour insuffisance de résultats. Mais les autres sont à la tête des plus grands clubs européens : Pep Guardiola, Jurgen Klopp, Carlo Ancelotti, Antonio Conte, Thomas Tuchel, Diego Simeone et Xavi. Et Pochettino ? On a dit les grands entraîneurs !

Un bon entraîneur est quelqu’un qui obtient des bons résultats avec une équipe exceptionnelle, un grand entraîneur est celui qui obtient des très bons résultats avec une équipe simplement bonne, voire moyenne. Un adage souvent entendu dans les vestiaires, mais d’une vérité biblique.

L’entraîneur est le fusible parfait, responsable de tout en cas de défaites, mais pas spécialement loué dans le cas contraire. Après tout, c’est son boulot. Il doit être un communicant, faire passer ses messages, être un technicien, un tacticien et un préparateur physique, le cul entre deux chaises entre le staff et les joueurs, dont il est à la fois le copain et le manager.

Avant de dérouler les actuelles vedettes des bancs de touche, on va évoquer l’histoire et les entraîneurs qui auront marqué de leur empreinte le football moderne.

En France, on peut citer Albert Batteux, coach du Stade de Reims et de l’A.S Saint-Étienne de la grande époque et de l’équipe de France demi-finaliste de la coupe du monde de 1958 en Suède. Louis Dugauguez, immortel entraîneur des Sedanais des années 1960, peut aussi figurer dans ce panthéon national car, avec son meilleur ennemi nîmois Kader Firoud, il aura su accumuler les performances avec des équipes somme toute moyennes. On n’oublie pas des entraîneurs plus récents, comme Robert Herbin, le Sphinx, côté stéphanois ou Jean-Claude Suaudeau, garant du beau jeu nantais.

Parmi les entraîneurs français qui ont réussi à l’étranger, difficile de passer sous silence Arsene Wenger à Arsenal, Gérard Houiller à Liverpool et, plus récemment, Zinedine Zidane au Real.

À l’étranger, et pour se limiter à l’Europe, on se souvient de Helenio Herrera, ancien joueur du Red Star et entraîneur de l’Inter de Milan du milieu des années 1960. Il est l’inventeur du Catenaccio (verrou), soit un système de jeu ultra-défensif où l’équipe entière se place derrière pour mieux se projeter en contres assassins.

Les grands entraîneurs britanniques ont aussi compté. D’abord, les entraîneurs de Manchester United Matt Busby (et ses Busby Babes après la catastrophe aérienne qui décima son équipe) et le grand Alex Ferguson, l’homme qui parlait à l’oreille de Eric Cantona. Ferguson était Écossais, comme l’était Bill Shankly, une sorte de papa poule pour les joueurs du Liverpool F.C, grand humaniste et philosophe du football auquel le génial écrivain David Peace a consacré un roman époustouflant (Rouge ou mort, chez Payot Rivages). Peace qui a aussi écrit sur Brian Clough, vainqueur surprise du championnat anglais avec Derby County en 1972 avant de se faire virer de Leeds United puis de conquérir deux titres de champion avec Nottingham Forest. Le livre s’appelle 44 jours (soit le temps qu’a tenu Clough à Leeds) ou Damned United en V.O (Rivages). Sans oublier le grand Terry Venables, qui fit les grandes heures du Barça et de Tottenham ou encore l’Écossais (lui aussi) Jock Stein, qui hissa le Celtic de Glasgow sur le toit de l’Europe.

Ont compté aussi dans l’histoire du football les entraîneurs de l’Ajax Amsterdam des Johan Cruyff et des Johan Neeskens, Rinus Michels, Stefan Kovacs ou Louis Van Gaal, inventeurs du football total où tout le monde défend et tout le monde attaque, en fonction des rapports de force sur le terrain. Louis Van Gaal a ensuite exporté ses talents au Bayern ou à Manchester United et Cruyff est devenu à son tour un grand entraîneur avec le Barça.

Terminons avec les Italiens, les Giovanni Trapattoni, Fabio Cappello et autres Marcelo Lippi . Le premier a traîné ses guêtres à la Juventus, au Milan AC, à l’Inter et au Bayern Munich ; le deuxième a présidé aux destinées du Milan A.C de la grande époque, et le dernier a entraîné presque toutes les équipes de Série A. Un panorama qui serait incomplet sans mentionner le grand Roberto Mancini, joueur de Chelsea passé par Manchester City ou Arrigo Sacchi, à Parme, au Milan A.C et, pour finir, à l’Atletico Madrid avant l’Argentin Diego Simeone.

La liste n’est bien sûr pas exhaustive, et les amateurs de football pourront y ajouter leur entraîneur favori, celui qui a mené leur équipe de cœur au sommet de l’Europe ou, plus modestement, tout en haut du classement du championnat de France.

Pep Guardiola est sans doute l’entraîneur le plus capé au monde. Il a été le coach du grand Barça des années 2000 – 2010, le Barça de la dream team avec Messi, Suarez, Xavi, Iniesta, Mascherano, Busquets et Piqué. Après un détour au Mexique (à Sinaloa notamment), il a réussi tout autant avec le Bayern Munich avant de s’imposer à Manchester City qui est sans conteste le plus grand club européen actuel. Guardiola est reconnu pour ses qualité humaines et son sens de la tactique. Un football total qui s’inspire du grand Ajax, avec un jeu reposant sur la possession de balle, pour une importance capitale donnée au placement des joueurs.

José Mourinho est loin d’avoir ces qualités humaines, fier de passer pour un provocateur, un mauvais garçon et, il faut bien le dire, un chieur. Il a remporté sa première Champions league avec le F.C Porto et aux dépens de l’A.S Monaco, en 2003. Il en remportera d’autres avec l’Inter de Milan, le Real Madrid et Chelsea, mais la main va passer et il ne parviendra pas à faire aussi bien avec Manchester United ou Tottenham. Il doit se contenter maintenant de l’A.S Roma où il faudrait plus qu’un excellent entraîneur pour remporter un trophée européen. Quasiment un miracle !

L’Allemand Jürgen Klopp est plutôt du genre discret, ce qui ne l’empêche pas de hisser les Reds de Liverpool régulièrement en demi-finale ou en finale de la Champions league, quand ils ne la remportent pas. Klopp a débuté à Mayence et a brillé avec le Borussia Dortmund. On l’a surnommé « le cerveau » tant il s’est révélé un fin tacticien, un stratège pour tout dire.

Du Borussia Dortmund est aussi issu Thomas Tuchel, actuel entraîneur du tenant de la Coupe d’Europe des clubs champions Chelsea. On connaît mieux Tuchel pour l’avoir vu s’asseoir sur le banc du Paris Saint-Germain, avec des fortunes diverses, mais il a prouvé avec les Blues de Chelsea que sa réputation d’entraîneur exceptionnel n’était pas usurpée.

On a vu passer également Carlos Ancelotti au Paris Saint-Germain, lui aussi ayant échoué à faire brandir la coupe aux grandes oreilles par les joueurs parisiens. Mais personne ne l’a encore fait à ce jour. Sans plus de succès au Real puis au Bayern, il a entraîné des écuries plus modestes à Naples ou Everton avant de retrouver le très haut niveau avec le Real où son étoile recommence à briller.

Antonio Conte, lui, a fait le bonheur de l’Atalanta Bergame avant la Juventus, Chelsea et l’Inter. Il est aujourd’hui à Tottenham, en remplacement de l’Argentin Pocchettino, en véritable globe-trotter des pelouses, entre dandy et latin lover. Signalons que Conte a été aussi un grand joueur, à la Juventus et à la Squadra azzura. Pour un entraîneur, ça aide.

Grand joueur, Xavi l’a aussi été au Barça (voir plus haut). Il a été appelé en renfort d’une équipe en perdition se remettant mal des départs de ses grands anciens, en remplaçant du Néerlandais Koeman. Une équipe vieillissante qui peine à retrouver son lustre passé, mais les grands clubs ne meurent jamais, dit-on, et Xavi est un guerrier.

Diego Simeone, l’Argentin, préside depuis longtemps déjà aux destinées de l’Atletico Madrid, un club qui s’invite régulièrement au plus haut niveau. Lui aussi a été un joueur de talent avant d’entraîner River Plate ou l’Estudiantes de La Plata. Simeone est un grand technicien qui insuffle rigueur et discipline aux équipes qu’il entraîne. C’est également un stratège, fidèle à l’image des entraîneurs latino-américains qui parfois risquent leur vie à la tête des clubs du sous-continent.

Terminons sur Bielsa, éternellement assis sur sa glacière. Ex entraîneur de la sélection nationale du Chili, de l’Argentine et des plus grands clubs argentins avant d’échouer, dans tous les sens du terme, en Europe où il aura été la risée de Marseille ou de Lille. On l’a cru sauvé avec le Leeds United, mais ce n’était que partie remise et Bielsa vient de s’en faire virer avec pertes et fracas.

Voilà, on aura sûrement oublié beaucoup de monde dans ce rapide tour d’horizon. Entraîneurs d’hier et d’aujourd’hui, mais vous n’aurez qu’à remplir les blancs avec ceux qui manquent et qui vous auront marqué. À vous de jouer ! Ou d’entraîner.

1° mars 2022.